離岸金融中心是指一般來說，各國的金融機構(gòu)只從事本幣存貸款業(yè)務(wù)，但第二次世界大戰(zhàn)之后，各國金融機構(gòu)從事本幣之外的其它外幣的存貸款業(yè)務(wù)逐漸興起，有些國家的金融機構(gòu)因此成為世界各國外幣存貸款中心，這種專門從事外幣存貸款業(yè)務(wù)的金融活動統(tǒng)稱為離岸金融(offshorefinance)。也就是說，任何國家、地區(qū)及城市，凡主要以外幣為交易(或存貸)標(biāo)的，以非本國居民為交易對象，其本地銀行與外國銀行所形成的銀行體系，都可稱為離岸金融中心。

理論上主要離岸金融中心可分為三類:

1、以倫敦為代表的倫敦型離岸金融中心。其特點：經(jīng)營的貨幣是境外貨幣，市場的參與者可以經(jīng)營離岸金融業(yè)務(wù)，又可以經(jīng)營自由市場業(yè)務(wù)。在管理上沒有什么限制，經(jīng)營離岸業(yè)務(wù)不必向金融當(dāng)局申請批準(zhǔn)。

2、以紐約為代表的紐約型離岸金融中心，經(jīng)營離岸業(yè)務(wù)的本國銀行和外國銀行必須向金融當(dāng)局申請。經(jīng)營離岸離岸金融業(yè)務(wù)可以免交存款準(zhǔn)備金，存款保險金的優(yōu)惠，享有利息預(yù)扣稅和地方稅的豁免權(quán)。離岸業(yè)務(wù)所經(jīng)營的貨幣可以是境外貨幣，也可以是本國貨幣但離岸業(yè)務(wù)和傳統(tǒng)業(yè)務(wù)必須分別設(shè)立帳戶。

3、避稅型離岸金融中心，一般設(shè)在風(fēng)景優(yōu)美的海島和港口，政局穩(wěn)定，稅收優(yōu)惠，沒有金融管制。這是我們通常意義上所說的離岸金融中心。

離岸金融市場也叫新型國際金融市場，是指同市場所在國的國內(nèi)金融體系相分離，既不受所使用貨幣發(fā)行國政府法令管制，又不受市場所在國政府法令管制的金融市場。

離岸金融市場的特點有：

1、業(yè)務(wù)活動很少受法規(guī)的管制，手續(xù)簡便，低稅或免稅，效率較高；

2、離岸金融市場借貸貨幣是境外貨幣，借款人可以自由挑選貨幣種類。該市場上的借貸關(guān)系是外國放款人與外國借款人的關(guān)系，這種借貸關(guān)系幾乎涉及世界上所有國家。

3、離岸金融市場利率一般來說，其存款利率略高于國內(nèi)金融市場，利差很小，更富有吸引力和競爭性。

香港金融中心的優(yōu)勢

香港的金融功能非常豐富，覆蓋的資產(chǎn)與交易類別非常多元，但最核心的可以歸結(jié)為兩條：

一是幫助業(yè)務(wù)及資產(chǎn)位于中國內(nèi)地的企業(yè)或平臺籌集境外投資機構(gòu)的外匯資金；

二是幫助境外投資機構(gòu)投資于中國內(nèi)地的企業(yè)或平臺。

香港金融最本質(zhì)的功能，還是讓全球資金能夠在一個有比較透明、成熟、全球化的平臺里以與美元掛鉤的港元投資于中國經(jīng)濟，分享中國經(jīng)濟的紅利。香港是撮合中國資產(chǎn)與外國/外匯資金的市場。